Anatomie du Gladiateur combattant, Paris, Salvage, (1812), coll. A.T.1.6, 1818

Accademia di Belle Arti, Firenze

Convinto che la sola osservazione delle forme esterne del corpo umano non fosse sufficiente a spiegare la bravura di cui avevano dato prova gli scultori dell’antichità, Jean-Galbert Salvage, professore all’ospedale militare di Val-de-Grâce a Parigi, decise di dimostrare come gli antichi già ricorressero alla dissezione. Per fare ciò decise di “anatomizzare” il celebre Gladiatore combattente (anche noto come Gladiatore Borghese) scolpito da Agasia d’Efeso nel I secolo a.C. L’impresa di Salvage è emblematica di quella estetica macabra che si sviluppa durante la Rivoluzione, tra classicismo e romanticismo, tra gusto per l’antico e fascino per la dissezione – quella “poesia di tombe e mattatoi” come si divertivano a ironizzare i critici dell’epoca.